在2026年夏季，拉塞尔·威斯布鲁克通过一段视频向外界宣告了他的退役。在视频的说明中，威少写道：“有时你未曾察觉，自己正见证最后的华彩；只有亲身体验，才能感受那份震撼。而如今，乐曲已终，人去楼空。”他没有明确说出“我退役了”，事实上，他也未曾发声。他的职业生涯被多重矛盾撕裂——支持他的人视他为孤胆英雄，而反对者则指责他仅仅是个数据制造者。威少从未为自己辩解过，他就是他，那个在任何时刻都敢问出“为什么不”的勇敢少年。如今，他以209次三双、1次MVP、2次得分王、3次助攻王和9次全明星的身份告别，但是在这些荣誉背后，有许多不快且残酷的数字：18年，7支球队，他的第一次是11年，其余的两队是一年半，四支则是一年。自2019年夏天起，威少经历了五次交易和两次被裁。被湖人放弃后，他签下了五份底薪合同，直至今年，没有球队向他伸出橄榄枝。

然而，实际上并非完全无望：他曾效力的国王和奇才表达了兴趣，但他很清楚，那只是出于客套，这两支球队并不适合他，而重建中的球队也不符合他的期望。另一方面，以色列球队特拉维夫工人队对他表示关注，但他却表示：“荒谬至极，纯属毫无根据。”他并不想离开NBA，早已不需要证明自己。但反过来看，如果他确实想证明自己，或者想回应那些质疑他的人，这些年所形成的刻板印象反而在加深。这就是威斯布鲁克，直到退役之际仍然坚持自己的信念。然而，仔细回想，他经历的起伏，其实不为人知，甚至他离开雷霆的事情就像是昨天发生的一样。乔治被快船挖走的事似乎也没过多久，而乔治在那之后换了三次球队。就在那一天，许多人的人生轨迹彻底改变了。

2019年7月10日，快船用亚历山大的天赋、加里纳利以及五个首轮选秀权和两个互换权，历史性地从雷霆换来了乔治。六天后，雷霆又做出震惊全联盟的决定：将威斯布鲁克送往火箭，换取保罗、两个首轮和两个互换权。这两笔交易的回报丰厚，即使亚历山大没有以如今的速度成长，足以让雷霆逐渐重建，重返西部强队行列。但最初送走威少的决定，是雷霆单方面果断的选择，还是威少自愿的结果，仍无明确答案。大致上，雷霆认为他们将进入漫长的重建期，不想再耽误30岁的威少，因此把他送到能争夺总冠军的球队，是对大家都好的决定。

没人知道如果威少拒绝，雷霆是否还会继续交易，但当时的状况似乎是双赢：交易前，威少和哈登沟通过，二人都对再次合作感到兴奋。他们认为，哈登和保罗的组合足以撼动勇士的统治，而凭威少的状态，若能顺利过关，东部似乎也并不那么强大。可NBA从来不是如此简单的逻辑推演，事情的演变显然复杂得多。2019年时，他们上一次联手已是七年前。在这段时间里，二人各自形成了个人风格，赢得了各自的MVP，但各自也显现出越来越鲜明的个性。

事实证明，一个适应二号位打法的一号位与一个习惯一号位打法的二号位并不总能迅速适应彼此。疫情进一步扩大了他们之间的隔阂，媒体频频报道哈登沉迷于派对，享有特权的消息，同时威少则因为球队对个别球员的差异待遇而感到不满。真正的冲突发生在威少新冠检测阳性归队后，队内召开视频分析会时，哈登因为未能及时到场引发了威少的强烈不满。最终，事情的真相是哈登因为被联盟叫去抽样检测而迟到，误会的出现显然不是第一次。

赛季结束后，短暂的合作以失败告终。尽管威少表达了不满，但此时已不再是他的主场。威少错误评估了新东家对他的友好程度，最终在转会确定至奇才时感到震惊，未曾想要去一支战绩糟糕、关注度极低的球队。许多人忽视了，和威少互换而来沃尔，其面临的境况也与威少相似：球队与个人对长期合作的信心皆遭到怀疑。毕竟四千万的年薪，职业生涯渐入下滑。奇才只付出了一个首轮选秀权作为筹码，而对于火箭来说，前一年引入能够正面挑战哈登的顶薪球员，最终却变为意外的失败。

对于重新穿上高中时期4号球衣的威少而言，无疑感到失落。自2014年以来，他首次无缘全明星，尽管他几乎在每场比赛中都能贡献三双数据。然而，威少并未放弃，他证明了自己依然能够以主力控卫的身份继续征战，这促使湖人展开了交易。